脊髓炎大多為病毒感染所引起的自身免疫反應，或因中毒、過敏等原因所致的脊髓炎癥。其病原主要有流感病毒、帶狀皰疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰質炎病毒等，近年來有由肝炎病毒所導致脊髓炎的報告。尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的癥狀。臨床上以橫斷性脊髓炎最為常見，其病變以胸段為主，其次為頸段，腰段及骶段病變較為少見。表現為脊髓病變水平以下的肢體癱瘓、感覺缺失和膀胱、直腸功能障礙。 脊髓炎是脊髓之病變，在中醫理論中雖有“髓”之名稱，諸如《難經本義》曰：“髓自腦下注于大杼，大杼滲人脊心，下貫尾骶。”對髓的解剖有所認識，但對髓病尚無專用病名。僅根據本病之臨床表現，其下肢癱瘓者｝一般歸于“痿躄”范疇，有排尿障礙者，可診為“癃閉”，有排便困難者，又歸屬于“便秘”，還未將此諸病名綜合形成脊髓炎之概念。 現代中醫對脊髓炎辨證施治的報道，始見于1962年。嗣后，又有麻疹或帶狀皰疹并發之脊髓炎的辨治資料，在病機方面提出了“濕熱搏結而成疾”的觀點。在治療上，各地治法不盡相同，有的根據病變的程度劃分為四個階段治療，也有的從腎論治，或以玉女煎、黃芪桂枝五物湯為主進行治療。近年來，隨著現代醫學知識的滲入，有人主張在急性期，選用具有抗病毒作用的黃柏、蒼術、黃芩、板藍根、虎杖、金銀花及蒲公英等藥，在恢復期加用丹參、川芎、當歸等活血藥以助神經營養，無疑是為中醫治療開拓了思路。