能溶解其他物質的物質叫溶劑（舊名溶媒）。應用最廣的溶劑是水。溶劑分極性溶劑（高介電常數）和非極性溶劑（低介電常數）兩類。最典型的極性溶劑是水，非極性溶劑如烴類。芳香烴（如苯）的溶解能力強于脂肪烴（如汽油）。很多有機物也作為溶劑使用，常稱為有機溶劑，如醇、酯、醚、酮和鹵代烴。化學工業生產大量的有機溶劑，它們在涂料、塑料、合成纖維、合成橡膠中有廣泛的應用。