概述及分類痰是呼吸道炎癥的產物，可刺激呼吸道粘膜引起咳嗽，并可加重感染。祛痰藥可稀釋痰液或液化粘痰，使之易于咯出。按其作用方式可將祛痰藥分為三類：①惡心性祛痰藥和刺激性祛痰藥：前者如氯化扶、碘化鉀、愈創木酚甘油醚、桔梗、遠志等口服后可刺激胃粘膜，引起輕微的惡心，反射性地促進呼吸道腺體分泌增加，使痰液稀釋，易于咯出。后者是一些揮發性物質，如桉葉油、安息香酊等加入沸水中，其蒸氣亦可刺激呼吸道粘膜，增加腺體分泌，使痰液變稀，易于咯出。②粘液溶解劑：如乙酰半胱氨酸可分解痰液的粘性成分如粘多糖和粘蛋白，使痰液液化，粘滯性降低而易于咯出。③粘液調節劑：如溴己新和羧甲半胱氨酸主要作用于氣管、支氣管的粘液產生