朊毒體（英文名Prion，最早為proteinaceousinfectiousparticle之意，中文譯名以前也叫作朊病毒、蛋白質(zhì)感染因子、蛋白侵染子、朊病素、朊蛋白等）是一種具有感染性和自我復(fù)制能力的因子，也叫做普列昂或蛋白質(zhì)侵染因子。雖然它們具體的活動和復(fù)制機(jī)制還不是很清楚，但是它們通常被認(rèn)為是引起先前一系列人們了解甚少的傳染性海綿狀腦病的原因，這些腦病包括羊搔癢癥和牛綿狀腦病（也叫“瘋牛病”）。這些疾病對腦組織結(jié)構(gòu)的影響都是致命的和不可醫(yī)治的。朊毒體最早由美國加利福尼亞大學(xué)的斯坦利·B·布魯辛納（StanleyB.Prusiner）于1982年發(fā)現(xiàn)的。推測朊毒體僅由蛋白質(zhì)組成，沒有核酸