培養基是指以液體、半固體或固體形式，包含天然或合成成分，用于促進微生物的繁殖或保持其活力的物質。培養基是人工配制的適合微生物生長繁殖或積累代謝產物的營養基質。具體成分根據微生物營養需要而不同，一般都含碳水化合物、含氮物質（包括微量元素）和水等。按所用原料不同可分兩類：應用肉場、馬鈴薯汁等天然成分配成的，稱為天然培養基；應用化學藥品配成并標明成分的，稱為合成培養基，或綜合培養基。又因加入或木加人凝固劑（如瓊脂等），可分為固體培養基、半固體培養基和液體培養基。培養基用于微生物的分離、培養、鑒定、保藏和釀造、發酵等方面。