鍛煉使身體和心靈都保持健康，但對于體育鍛煉如何以及在哪些方面影響我們的大腦卻知之甚少。"在以前的研究中，大腦通常被視為一個整體，"神經科學家和當前研究的主要作者Fabienne Fox說。"我們的目標是對大腦進行更詳細的研究，并找出體育活動對大腦的哪些區域影響最大。"

Fox和同事在研究中利用了萊茵蘭研究的信息，這是一項由DZNE在德國波恩附近進行的基于人口的大型研究。他們特別研究了2550名30至94歲之間的人的身體活動數據，以及通過磁共振成像（MRI）獲得的大腦圖像。參與研究的人在他們的大腿上部佩戴了一個加速度計七天，以收集他們的身體活動數據。磁共振成像掃描顯示了新的細節，特別是大腦體積和大腦皮層的厚度。

活動越多，效果越大

"觀察結果能夠表明，體育活動對幾乎所有被調查的大腦區域都有明顯的影響。一般來說，我們可以說，體育活動越多、越激烈，大腦區域就越大，無論是體積還是皮質厚度，"Fox總結了研究結果。"特別是，我們在海馬體觀察到這一點，海馬體被認為是記憶的控制中心。較大的腦容量比較小的腦容量能提供更好的保護，防止神經變性"。

然而，大腦區域的大小并不隨著體力活動而線性增加。比較那些久坐的研究參與者和那些只是適度運動的人，研究小組發現最大的、幾乎是突然的體積增加，這在70歲以上的老年人中尤其明顯。

"這是一個非常好的消息--特別是對于那些不愿意運動的人，"Ahmad Aziz說，他是DZNE"人口和臨床神經流行病學"研究小組的負責人。"我們的研究結果表明，即使是很小的行為改變，如每天步行15分鐘或走樓梯而不是乘電梯，也可能對大腦產生實質性的積極影響，并可能抵消與年齡有關的腦物質損失和神經退行性疾病的發展。特別是老年人已經可以從適度增加低強度的體育活動中獲益"。

通常從事中度至高強度體育活動的年輕和有點運動天賦的受試者也有相對較高的腦容量。然而，在更加活躍的受試者中，這些大腦區域稍大。這里還顯示：越活躍，效果越大，盡管在高水平的體育活動中，有益的效果趨于平緩。

受益最大的大腦區域

為了確定從體育活動中受益最多的大腦區域的特征，研究小組在數據庫中搜索了在這些大腦區域特別活躍的基因。Fox說："主要是這些基因對線粒體的運作至關重要，線粒體是我們細胞的動力裝置。這意味著在這些大腦區域有特別多的線粒體。線粒體為我們的身體提供能量，為此它們需要大量的氧氣。與其他腦區相比，這需要增加血流量。在體育活動期間，這一點得到了特別好的保證，這可以解釋為什么這些大腦區域從運動中受益。"

運動保護

生物信息學分析進一步顯示，其表達受體育活動影響的基因與那些受神經退行性疾病（如阿爾茨海默氏癥、帕金森氏癥或亨廷頓氏癥）影響的基因之間有很大的重疊。研究小組總結說，這可能為體育活動具有神經保護作用的原因提供一個潛在的解釋。Aziz說："通過我們的研究，我們能夠以前所未有的詳細程度來描述從體育活動中受益的大腦區域。我們希望我們的結果將為進一步的研究提供重要線索。"

研究人員希望進一步推動更多的體育活動--促進大腦健康和預防神經退行性疾病。"即使是適度的體育活動也會有幫助。因此，這只是一個小小的努力--但卻有很大的影響"。